北海道南部に位置する洞爺湖町。子育て支援を重点施策の一つに掲げる下道英明町長（しもみち・ひであき＝６１）は、来年度のこども家庭庁設置などを踏まえ「新しい役所ができるということは、国の施策もそこに軸足を置くと思い、町の施策の一丁目一番地に入れた」と説明。「子育てするなら洞爺湖町」という姿を目指す。

　町では出生数が減少傾向にあるほか、２００７年度以降はほぼ毎年、転出が転入を上回っている。「人口は単純計算で毎年１４０人くらい減少している」といい、４５年には現在の半分程度の約４２００人になると推計される。

　就任後は早速、町が支給する出産祝い金を倍額の１０万円にするなど、制度を拡充。「子育て支援をしている自治体は明らかに、世帯の伸びが少しずつ増えている」として、おむつの無償提供や保育料完全無料化、高校生までの医療費助成にも取り組む構えだ。来年度当初予算では子育て支援の関連予算を増額する方針で、「支援を強化することで、子育て世代を呼び込むきっかけにしたい」と語る。

　役場改革にも取り組む。役場ではこれまで、保育料の請求・還付漏れなど不祥事が相次いで発生した。就任後は議会で町長給与２０％カットを提案して可決されたほか、今後は退職金カットも行い、自ら身を切る姿勢を示す。さらに組織改編にも着手する予定で、職員の役割を明確にする。

　〔横顔〕証券会社勤務などを経て、０９年に町に戻った。約１０年以上にわたり町議を務め、今年４月の町長選で初当選。趣味はマラソンで、東京マラソンにも出場した。タイムは５時間１０分２６秒だった。普段は洞爺湖畔を走るという。

　〔町の自慢〕洞爺湖有珠山ジオパークや、世界文化遺産に登録された「北海道・北東北の縄文遺跡群」。「歴史と自然景観が素晴らしい」という。

（了）

（２０２２年９月１４日ｉＪＡＭＰ配信）