全国でも指折りの温泉保養地、鹿児島県指宿市。新型コロナウイルス禍で大打撃を被る中、負託を受けた打越明司市長（うちこし・あかし＝６３）は「弱り切った経済を立て直す」と不退転の決意だ。「人を迎えて稼ぎ、農畜水産や食品加工の付加価値を高めて稼ぐ」ための仕掛けを矢継ぎ早に放ちつつ、閉塞（へいそく）感の打破に向け、市民を巻き込む形でデジタル化にかじを切った。

　２００６年に旧指宿市・山川町・開聞（かいもん）町が合併して以来、人口は年６００人のペースで減り続け、１８年には４万人を割り込んだ。追い打ちをかけたコロナ禍で観光入込客数は１９年の３７１万人から２１年には２１９万人に６割減。市税など最長２年間の徴収猶予の影響は「県内で最も深刻だが、今は（宿泊・飲食業者らの）背中を支える時期」と我慢が続く。

　２月の初当選直後には、地元商工会議所や一次産業従事者らと「ふるさと納税応援プロジェクト」を立ち上げ本部長に就任。「知名度はあるのに本気で売り込んでいないからだ」として、特産のソラマメやオクラ、マンゴーのほか、花卉（かき）類を生かした返礼品の開発に挑む。

　「寄付金増額は（２０年度まで）７年連続の『実質単年度収支』赤字からの脱却ばかりか、特産品の売り上げ拡大につながる。財政、産業を助け、まちづくりを支える一石三鳥」との呼び掛けに、宿泊と船釣りを組み合わせた体験型返礼品をはじめ、地域業者も応え始めた。「ポテンシャルの高い食材や産品を磨き上げる」と前を向く。

　「持続可能な財政」を公約に掲げた背景には、前市長時代に２５億円を投じたサッカー場建設、野球場改修などで市債残高が３００億円以上に膨張したこともある。「今年度から借りるお金は返すお金の９割以内。支出は収入を上回らせない」。「『入（い）るを量りて出ずるを制す』。こんな簡単なルールを守れないようでは未来世代にバトンを渡せない」と危機感を募らせた。

　組織再編では、１４４に上る公共施設に目を光らせる「経営改善推進室」のほか、年間最大４０００万円と見積もる新設施設維持費のために合宿や大会誘致・誘客を目指す「スポーツ振興課」でソフト面のてこ入れを図ることにした。

　さらに、高齢者らを巻き込んだデジタル化の推進では、動画投稿サイト「ユーチューブ」専用チャンネル「デジサポ指宿」を通じ、市職員がスマートフォンの使い方などの動画を１００本以上投稿。ワクチン接種証明アプリなどのオンラインサービスも紹介し、「誰もがデジタルの恩恵を受けられる環境づくり」を急ぐ。「指宿市は九州でも指折りの人を呼べるまちに生まれ変わる」。こう強調する。

　〔横顔〕鹿児島県議４期、０９～１２年に衆院議員を１期務めた。一男二女は独立し妻（６１）と暮らす。好きな言葉は最澄の「一隅を照らす」。

　〔市の自慢〕「天然砂むし温泉」は、一風変わった「和風サウナ」として海外でも人気。薩摩富士と称される日本百名山の一つ、開聞岳（標高９２４メートル）のふもとで、環境省「平成の名水百選」認定の京田湧水を使う唐船峡は回転式そうめん流し発祥の地。

（了）

（２０２２年９月２８日ｉＪＡＭＰ配信）