スピードスケートの金メダリスト高木菜那・美帆姉妹や陸上短距離の日本記録保持者・福島千里さんの出身地である北海道幕別町。町の活力維持のため、飯田晴義町長（いいだ・はるよし＝６７）は「人口構造を変えていく必要がある」と訴え、子育て支援や定住対策に注力してきた。「現場主義」を掲げ、職員にはアンテナを高くし、スピーディーに対応できる準備力を求めている。

　町の人口は約２万６０００人。３人に１人が６５歳以上の高齢者だ。「策を何も取らなければ、高齢化はますます進む」と危機感を募らせ、子ども医療費の無料化や中学校の修学旅行費の半額補助に踏み切った。４０歳以下の人が町内で住宅を購入した場合、費用を補助する制度も導入した。若い人を呼び込むのは「各市町村との競争。トータルで選んでもらえる施策を続けてきた」と話す。

　高齢者への配慮も忘れない。「町づくりの基本は対話」というのが持論。老人クラブの新年会は格好の場だ。「『褒め言葉は要らない。文句があれば教えてほしい』と頼み込み、１カ所で２時間は話を聞く」と決めていた。新型コロナウイルスの感染拡大前は２０カ所くらい行った年もあったが、コロナ禍でめっきり減り、残念でならない。

　職員には「町民に何かを問われたとき、『法令や条例、規則で決まっているからできない』と言うのは『説明責任を果たしていない』」と説く。「法令や規則には、背景や目的があり、理論や理屈がある。それをしっかり説明しないといけない」と強調する。スピード感に欠ける対応も嫌う。「行政で新規に独創的な発想でやることは、ほとんどない」とみる。「独創的だと思っても、どこかで類似したもののヒントを得ている。必要なのはアレンジ力だ」と主体的な姿勢の重要性を訴える。

　町長２期目は防災対策を最大公約に掲げた。２０１６年８月に台風が相次いで上陸し、大きな被害を受けたためだ。同年１１月、当時幕別の応援大使だった日本ハムファイターズの大谷翔平選手が町を訪問してくれた。ファイターズが日本一に輝いた年でもある同年、大谷選手を応援大使として迎え入れる幸運を得ていた。春季キャンプの際は幕別町発祥のスポーツであるパークゴルフのクラブをプレゼントした。

　直近２回の冬季五輪では、メダリストの高木姉妹を町長の立場で祝福した。気が置けない先輩からは「お前は実力も何もないけど、運だけはあるな」と冷やかされる。大谷選手が将来引退した後、「町長はしていないと思うが、『大谷翔平杯』というパークゴルフ大会を開催してほしい」と夢を掲げる。

　〔横顔〕経済部長、教育長などを経て１５年に町長就任。２期目。中学校までは地元有数のスピードスケート選手だった。

　〔町の自慢〕本州から渡ってきたとみられるナウマンゾウの化石骨が１９６９年に見つかった。０８年以降、高木姉妹、福島さん、山本幸平さん（マウンテンバイク）、桑井亜乃さん（女子ラグビー）の計５人のオリンピアンを輩出した。

（了）

（２０２２年１１月１０日ｉＪＡＭＰ配信）