「みんなで夢実現」を信条に、北海道千歳市のかじ取り役を担ってきた山口幸太郎市長（やまぐち・こうたろう＝８１）は２６日、任期満了で勇退する。「職員や市民の力も借り、１００％以上の力を注いだ。まさに市民協働だった」と５期２０年を振り返った。

　２００３年の就任時は財政再建の問題に直面した。「民間出身の私からすると、市の財政は非常に逼迫（ひっぱく）していた。会社で言えば、つぶれるような状態だった」と回顧。市民の理解を得て施設の有料化などに踏み切り、５年で健全化した。１８年４月には当時目標としていた人口９万７０００人を２年前倒して達成。２１年度からは人口１０万人に向けた新たな総合計画がスタートした。今後の道筋を付けたことが退任の決め手となった。

　市内に所在する新千歳空港は２０年１月から民営化。同時に市は空港のターミナルビル運営会社の株主から外れ、空港業者と対等な関係になった。そんな中でコロナ禍が直撃。２０年の乗降客数は開港以来初めて１０００万人を割り込んだ。「ステークホルダー（利害関係者）ではなく、行政として支援をすることになり責任が増した」

　利用促進のため、市民へ空港内で使用できる商品券を配布。２２年１月には、新千歳空港を含め道内７空港所在自治体９市町に呼び掛けて首長会議を開き、国や道への支援要請もけん引した。２２年度の国内線利用客はコロナ禍前比で９割程度に回復。活気が戻ってきたと安堵（あんど）の表情を見せる。

　今年２月には次世代半導体の新会社ラピダスの工場建設地に選定された。「空港があって、水が豊富で、広々とした土地があったことが大きい」と誇らしげ。「ラピダスが来て、まちがどう変わるか、どう恩恵をもたらすか、市民に分かってもらうことも大事だ」と語った。

　次期市長には、自身の下で副市長を務めた横田隆一氏（６７）が就く。「これまで課題を共有してきた。安心して任せられる」と太鼓判。「市民は常に刷新を求めている。新市長の感覚をまちづくりで生かしてほしい」と期待を込めた。

　〔横顔〕企業の社長や市議、道議を経て０３年初当選。体を動かすことが好き。引退後は「ゆっくりしながら、自分探しをしたい」

　〔市の自慢〕北海道の空の窓口・新千歳空港。「空港と共に発展してきたまちだ」と力を込める。

（了）

（２０２３年４月２０日ｉＪＡＭＰ配信）