栃木県の最南端に位置する野木町の農地約４ヘクタールに植えられた３０万本以上のヒマワリが見頃を迎え、７月２９、３０の両日、恒例の「ひまわりフェスティバル」が行われた。近隣市町村の家族連れなど多くの人が訪れ、ヒマワリ畑の中の迷路で遊んだり、「見晴らし台」の上で記念撮影したりして楽しんだ。フェスティバル後も８月６日までは自由に見学できるという。

　野木町は７月１０日夜、積乱雲から強い下降気流が吹き付ける「ダウンバースト」と推定される突風に見舞われ、小学校のプールのフェンスが倒れるなどした。この突風で、町内では１億円を超える農業関係被害や約７０本の倒木、６０棟以上の住宅被害などが発生。町は災害ごみの処分など対応に追われている。

　フェスティバル実行委員長でもある真瀬宏子町長はあいさつで「ダウンバーストというまれなる災害でヒマワリも横に倒れかかったが、太陽に向かって斜めになった体を真っすぐに起こし、皆さんをお迎えしている姿に元気をもらった。この元気を力に、野木町の災害復興に当たっていきたい」と復興への決意を語った。（了）

（２０２３年８月１日ｉＪＡＭＰ配信）