東京湾唯一の自然干潟を有する千葉県木更津市。豊かな自然と都心に通える利便性を兼ね備え、子育て世代の移住も多い。人口増加や地価上昇で話題になるほか、「オーガニック」に力を入れてまちづくりを進めるなど個性を放つ。渡辺芳邦市長（わたなべ・よしくに＝５９）は「他とは違う、木更津らしさを展開し、求心力を持てるかが課題。心豊かな生活を提供できるまちにしたい」と話す。

　市が発展したのは、昨年１２月に開通２５年を迎えた、市と川崎市を結ぶ東京湾アクアラインの存在が大きい。開通当初は高額な通行料金が足かせになったが、２００９年に「８００円」化が実現し、利用が活発化した。大型商業施設が相次いで立地し、雇用の場も増えた。

　「アクアラインのおかげで、都心に通う、地元で働く、農業を営む、多様な暮らし方が可能になった。市街地や農村部、それぞれの良さをつくっていきたい」

　全国でも珍しい「オーガニックなまちづくり条例」を施行するなど、独自の視点で地方創生に励む。渡辺氏は「オーガニックには循環やつながり、持続可能性という意味が含まれている」と説明。「民間の力、地域の力、みんなでまちづくりをしていこうという考えだ」。

　１９年度からは、公立小中学校（全３０校）の給食に農薬や化学肥料を一切使わない有機栽培のコメを導入。２２年度の米飯給食では５０％超が有機栽培のコメで提供された。２５年度にも１００％を達成できる見通しだという。「環境保全や食育推進、何より農業振興につながる」と手応えを感じている。

　地域経済の活性化では、地元金融機関と連携し、１８年１０月に導入した電子地域通貨「アクアコイン」が波に乗る。ユーザー数は累計約３万２４００人で、決済額は約１６億５５００万円に及ぶ。物価高騰の支援策にも効果的で、９月には利用金額の２０％をポイント還元する事業を実施し、市内での消費喚起を後押しした。市内の経済循環を目指し「もっと多くの市民に還元されるよう、ユーザーを増やしたい。それと、企業間取引（ＢｔｏＢ）を活発にしたい」と意気込む。

　現在、市庁舎の建て替え計画も進む。「将来的には、市役所に来てもらわなくても行政サービスを提供できるようにしていきたい。そのときには、さまざまな手続きをアクアコインでできるようになればいいな」と笑顔で語った。

　〔横顔〕趣味は７年ほど前に始めたトライアスロン。「脚や腕を使う。トライアスロンは生涯スポーツ」。海外都市と交流が多いため、最近は英会話の習得にも励んでいる。千葉県議を経て１４年３月に市長に就任。現在３期目。

　〔市の自慢〕干潟。オーガニックブランド。人を受け入れる寛容さを持つ市民の気質。

（了）

（２０２３年１０月１２日ｉＪＡＭＰ配信）